階段をおりる㉑1月中旬13:10

なぜか、学生時代に付き合っていた、眼鏡の彼の夢を見た日。

担当は、彼に面影のよく似た(本当によく似た)、才木さん。
そろそろ担当していただけるかしらと思っていたけれど、なんてタイミング……。

才木さんはさらさらと流れるようにお話しになって、口数も多い。様々話しかけてくださるのに、こちらはお顔のつくりを見ては、気もそぞろに生返事をしてしまう。

オーダーより先にカップを訊かれた。今回はいつものカップの日。あまりに気を取られて、カップの名前が出てこない。

「大倉陶園の、白いカップで、大きな赤いバラのなんとかローズ…」
「クラシックローズでございますね」

さすが！
気になっていたカップをお願いできて一安心。

水を注いでいただいたあと、オーダーしようとベルを持ったタイミングで、

「メアリ様」

近付いて声をかけてくれたのは、日比野さん。
でも、傾けたベルが、チリン、と鳴ってしまった。
途端、暖炉に背を向けて、すぐ横に立っていた才木さんがこちらへいらしたので、彼に場所を譲りながら「おかえりなさいませ」と笑った。

いつもより元気がない。
もしかして、前回のこと覚えてる？

後ほど運ばれてきたカップは、思ったよりも小ぶりだった。日本のメーカーですから、日本人の手に合ったサイズです、と、才木さん。

「ノリタケも日本のメーカーですが、多くはイギリスのピオニーシェイプを模してございますので、少し大きいかもしれませんね」

そして、フォンディエでございます、と、お茶が注がれる。
浅葱さんは紅茶を淹れるのが上手ね！味と香りがよく出て、色もきれい。

それから、日比野さんがもう一度いらした。改めて新年の挨拶と、謝罪。

「メアリ様、前回はご挨拶できず申し訳ありません……」
「いいのよ。忙しかったのよね」

やっぱり覚えていらした。
来てくれないくらいで、機嫌を損ねたそぶりをしてしまって、申し訳ない気持ち。

「でも杉村さんが、日比野さんの眼鏡を叩き割っておくって言っていたけど」
「杉村のせいかは分かりませんが、何故か眼鏡が銀縁に……
　お屋敷のナイフやフォークをこっそり拝借して、使用人寮でこねくり回して作りました」

笑いながら喋っていると、後方に、才木さんがサラダを持って現れたのが見えた。
わたしたちが話しているのに気付いて、わざと遠回りして運んできてくれたみたい。気遣ってくださるのは嬉しい。

「胡椒は？」
「2回！」

才木さんの、サラダの胡椒はだいぶ控えめ。
でも、なぜか、追加オーダーの確認は熱心！

「エクストラティーはよろしいですか？(これは分かる、エクストラの日なのに頼まなかったから)」
「今月のケーキは召し上がりました？」
「甘い物、たくさんは召し上がらない。ではアイスくらいなら」
営業熱心なのは感心だけれど、わたしそんなに食べられないわ……と思っていたのだけれど、熱意に負けてしまった。

「才木さんがアイスをガラガラするの見ようかしら、どうしようかなー」
「ん、才木がガラガラするの見たいですか？
　…アーモンドミルクか、いちご」

ほんの一匙生意気な、マイペースな話し方が元彼に似て、複雑な気分。

オーダーを急いでいたのは、交代間近だったことが理由のよう。美味しく作ってくれた直後、緑川さんに交代した。緑川さんはいつも少年のような爽やかさ。

カップが空になって、ベルを鳴らすと、日比野さんが来てくれた。お茶をお願いします、と言うと、「私で、よろしいですか？」と、眉を下げて困ったように笑った。

「どうしてそんなこと聞くの、いいに決まってるじゃない」
「もう、嫌われてしまったかと思いまして」
「そうね、そうかも」

面白がってそう答えると、目に見えて悄気るので、慌てて「嘘よ」と撤回する。

しかし、うまいなあ。
こんな掛け合いをしてくれる日比野さんは(たぶん)少し年下なのに大人。

それから手を伸ばして、ソーサーの柄の位置を直してくれた。

本日のハイライト
司馬さんいわく「私よりダンディーな執事」乾さんのアスリート並み体脂肪率に驚かされる。
才木さんの早口な「人生の最推しはペンギン」。
緑川さんの前髪の感じが、より若く、可愛らしく見せて。
エスコートの影山さんの優しい笑顔。
グラタンのペンネが熱い！チーズのカリカリが美味しい。
風祭さんを久し振りにお見かけした。いつものルージュフュメを持って。
エクストラティーのワゴンにコンロが付いていて驚き！

この日は食べ過ぎてお腹いっぱい。
次のメニューは考えよう。。。

ドアマン：金澤さん
執事：司馬さん→乾さん
フットマン：才木さん→緑川さん
お世話いただいた方：日比野さん！園田さん、影山さん
お見かけした方：時任さん、伊織さん、浪川さん、佐々木さん、風祭さん、鹿野さん、洲崎さん、エクストラティーに杉村さん、八幡さん
お食事：ダ・ヴィンチ(チキンとマッシュポテトのグラタン)
　　　　T2シャーベット(アーモンドミルク・大盛り)
紅茶：フォンディエ
　　　(紅茶係：浅葱さん。とってもおいしい)
カップ：大倉陶園 クラシックローズ