階段をおりる⑯12月上旬10:30

朝イチなのに、3分遅刻で帰宅。
池袋駅から走って8分でお屋敷へ。

「お食事前の運動でございますね」

鼻濁音の貴公子・香川さんに、持っている中で一番厚いコートをお預けして(走ってきたから暑かった…)、改めてご挨拶。

今日は初めての百合野さん担当！
うわあ。推しじゃないけれどうれしい。やっぱり、笑顔も所作もとっても素敵だもの。

「今日はね、よきものがあるの」

暖炉から2番目くらいのソファ席について、濃紺の紙製のカードを渡すと、百合野さんは驚いたような顔をした。

「！　とうとう、でございますか。
　よくお顔をお見かけいたしますし、存在感のあるお嬢様ですから、まだお名前呼びでないのが不思議でおりました。
　……ポイントカードを途中で失くされた、とか？」

「失くしてないわ。存在感、って、いい意味ならいいのだけど」

確かに、百合野さんはよくお見かけする。当初は早番帰宅が多かったので、帰宅すればだいたいお会いできていた。
「もちろん、いい意味で申しています」と笑って、カードをじっと見つめる。

「では、メアリ様とお呼びいたしましょう」

百合野さんは、身体をこちらへ真っ直ぐに向けず、斜めに立ってお話しされる。そして可愛らしい笑顔。わたしも美意識を高く持たなければ。整っていない髪にそわそわしてしまう。

この日は2回帰宅の予定だったので、初回のお食事はヤヌス。伊織さんのピュアティーを飲まなければ、と、お茶はアンバーで。

「おかえりなさいまっせ」

藤堂さんがご挨拶にきてくださったので、今日からお名前なの！と報告すると、「あらぁ！そろそろ決まるかしらと思ってました」と嬉しそうに手帳を取り出された。

「お名前、なんておっしゃるの？」

「メアリです」

「メアリお嬢様ね、忘れないように書いておきましょ」

ちらっと見えた手帳には、ボールペンで書かれたお嬢様の名前が、何ページも、ずらずらずらっと。本当にご立派でいらっしゃる。

でも、お名前単体じゃ覚えられないよね。特徴とか一緒に書かれているのかしら。わたしも記憶力のよいほうだけれど、この姿勢は見習わないと。見習います。

フロアを見れば、久し振りのお顔がちらほら。
影山さん、隈川さん……日比野さん。
お化粧直しから席に戻るタイミングで、百合野さんとお話。

「今日は日比野さんがいるのね」
「はい。親鳥・雛鳥で見守ってまいりましたが、彼はとてもいい声の使用人だと、個人的に思っております」
「本当に、わたしもそう思います。あと、お辞儀の姿勢もいいですね。
　…わたし、あれからあんまりお会いできてなくて」
「本当でございますか？日比野は、比較的いつも屋敷におります」

ですよねー。
すれ違ってるのはなんとなく分かってた。

「でも、今日はお顔を見られたからよかったわ」なんて話をしていたら、後ほど、百合野さんが声をかけてくださったみたい。

「お嬢様、おかえりなさいませ」
「！　…ただいま」
「お会いできて嬉しゅうございます」

わたしのテーブルの左側に立つ、日比野さん。
やっとお話しできた。
1ヶ月振りくらいじゃないかしら。

嬉しすぎて言葉が出てこない。百合野さん本当にありがとう……なんていいひと。

「日比野さん、わたしね、今日からお名前なの」
「さようでございますか！
　…私にも教えていただけますか(なぜか小声)」
「メアリです(なぜか小声)」
「メアリお嬢様メアリお嬢様メアリお嬢様メアリお嬢様……覚えました」

さっき百合野さんと、あなたを褒めていたの、と言うと、顔の前でぶんぶん手を振って謙遜する。ぶんぶんしすぎて何かの動物みたい。

この日、夕方にお誕生日帰宅を予定していた。
午前中にお会いしてしまったから、日比野さんにはお祝いはしていただけないだろう。

でもお顔を見られたからいいや。

……と思っていたら。(次回へ続く)

ドアマン：金澤さん
執事：香川さん
フットマン：百合野さん
お世話いただいた方：影山さん、黒崎さん、汐見さん、日比野さん！
お見かけした方：藤堂さん、嘉島さん、隈川さん、杉村さん、他お名前不明
お食事：ヤヌス(アイルランド風キッシュ。これ好き)
紅茶：アンバー
　　　(紅茶係：伊織さん)
カップ：ノリタケ イブニングマジェスティ(長旅から、おかえりなさい)